島田紳助 （C）まいじつ
お笑いトリオ『パンサー』が6月1日、お笑いコンビ『ニューヨーク』の公式YouTubeチャンネルに出演。事務所の元大先輩である島田紳助氏にまつわる衝撃エピソードを向井慧が明かした。
あまり番組ファミリーとしてのイメージはないが、向井は2009～2010年頃、当時飛ぶ鳥を落とす勢いだった『クイズ！ ヘキサゴン2 クイズパレード』（フジテレビ系）にピンで出演していたという。
まだまだ売れかけの頃に、人気番組に単独出演とは大金星だが、向井は当時を振り返り「1人で『ヘキサゴン』で戦うことがきつかった」と意外な思いを口にする。
理由について向井は、「『ヘキサゴンファミリー』ってものが出来上がって、みんな仲良い中に、全然テレビにも出てない、よく知らない若手が1人行っても、まぁもちろん誰も話しかけないじゃん、そんなヤツに」とコメント。当時、番組内ではすでにお馴染みのメンバーたちが「ヘキサゴンファミリー」として歌に舞台に番組にと活動していたため、無名の新参者は馴染み辛い雰囲気があったようだ。
収録中の様子についても、「大掛かりのセットだから、1ゲームごとにめっちゃセットチェンジの時間がある」「その時もずーっと1人」と〝ぼっち〟に苦しんだことを振り返る向井。だが、その中で唯一、ボスである紳助氏だけは向井を気にかけてくれたのだという。
ヘキサゴンファミリーになるはずだった向井
向井は「でも、本当にありがたいことに、恐らく紳助さんに、気に入っていただいてたというか」と語り、「楽屋とかに呼ばれて『その曲聞いてくれ』って言われて。曲聞いて『お前の歌や』って言われたの」と衝撃的な暴露。なんと、『品川庄司』品川祐、タレントの松岡卓弥と3人で『MUSH』というグループを結成し、デビュー曲までレコーディングしていたという。しかし、発売直前に紳助氏が引退したため、ユニットは〝幻〟で終わることになったそうだ。
ブレイクチャンスを狙う若手芸人にとって、ユニットとしてのデビューが流れたことは痛恨の極みだったことだろう。だがネット上には、このエピソードに
《末期「ヘキサゴンユニット」なら、粗製乱造状態だったので、デビューしても、あまり話題性もなくすぐに消滅していたと思います》
《向井さん危なかったね…》
《曲が発売されなくて良かったですよ。ヘキサゴンファミリーになっていたら今みたい
パンサー向井『ヘキサゴン』でCDデビューのはずが!? 島田紳助に楽屋で…
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